El Sistema Legal de Estados Unidos

Aprenda las reglas del sistema legal. SON COMO INSTRUCCIONES. Si no las conoce, tiene menos oportunidades de ganar en el juego. Muchos me preguntan cómo funciona el sistema legal de Estados Unidos, o cuál es la diferencia entre una ley federal y una estatal, o entre un caso civil y uno criminal. Mi respuesta siempre es la misma: “El sistema legal es como las instrucciones de un juego que acabas de comprar. Si no las entiendes, no sólo no sabrás cómo jugar, sino que tienes menos oportunidades de ganar”.

El sistema legal (las instrucciones del juego) abarca el sistema de gobierno nacional y otro para cada uno de los estados. El gobierno federal y cada gobierno estatal están basados en una constitución; cada gobierno se divide en tres poderes, cada uno capaz de supervisar y regular a los otros.

Las tres ramas son la ejecutiva, legislativa y judicial. Cada estado tiene un alto nivel de independencia del gobierno federal y puede implantar su propio sistema de leyes. Sin embargo, las leyes de los estados deben ajustarse a la constitución federal, las leyes federales y los tratados internacionales. Si hay conflicto entre las leyes, la federal prevalece sobre la estatal.

Poder ejecutivo:

Lo encabeza el presidente, quien, junto con el vicepresidente, es elegido en elecciones nacionales cada cuatro años. Para la elección de un presidente los estadounidenses votan por planillas de electores presidenciales que igualan en número a los senadores y representantes de los estados en el Congreso (535). El candidato con más votos gana los votos electorales de ese estado. El candidato presidencial necesita 270 votos electorales para ser elegido. Si ningún candidato obtiene mayoría, la Cámara de Representantes toma la decisión. Cualquier ciudadano por nacimiento, mayor de 35 años, puede ser elegido para este cargo.

Poder legislativo:

Lo componen el Senado y la Cámara de Representantes. Los 435 escaños de la Cámara de Representantes se distribuyen según el número de la población, aunque cada estado tiene por lo menos un representante. Cada estado elige dos miembros de los 100 que integran el Senado. El período de gestión de un senador es de seis años. Ambas cámaras deben aprobar un proyecto de ley para que éste se convierta en ley, pero el presidente puede vetarlo o negarse a firmarlo. En ese caso, el Congreso reconsidera el proyecto. Si dos terceras partes de los miembros de las cámaras lo aprueban, el proyecto se convierte en ley, aun sin la firma del presidente.

Poder judicial:

Lo componen los tribunales federales de distrito, 11 tribunales de apelación y la Corte Suprema. Los jueces federales son nombrados de forma vitalicia por el presidente, con la aprobación del Senado. Los tribunales federales deciden casos relacionados con la ley federal, conflictos entre estados o entre ciudadanos de distintos estados. A quien le parezca que ha sido sentenciado bajo una ley injusta, puede apelar y llevar su caso hasta la Corte Suprema, que puede decidir que la ley es inconstitucional, en cuyo caso la ley queda anulada.

Toda enmienda constitucional debe ser aprobada en el Congreso por una mayoría de dos terceras partes de cada cámara, y a la votación deben asistir al menos tres cuartas partes de los estados. La Constitución ha sido enmendada en 27 ocasiones; las primeras 10 enmiendas (Carta de Derechos) garantizan las libertades individuales. Las otras narran la lucha por la igualdad de justicia para todo el pueblo. Cada estado tiene alguna forma de cortes de distrito, cortes de apelaciones y una suprema.

El sistema de cortes federales tiene cortes de distrito federal, cortes de apelaciones, y la Corte Suprema de EEUU, que es el tribunal más alto del país, así como cortes especiales y administrativas, como las cortes de inmigración.

Asuntos civiles y criminales

Dos tipos de casos suelen presentarse en las cortes: de lo civil y de lo criminal.

1. Caso de lo civil. Es uno en que el individuo tiene desacuerdos o controversias con otro individuo o comercio, o cuando entiende que el gobierno ha tomado decisiones adversas en su contra. Los casos civiles suelen relacionarse con controversias sobre dinero, servicios, derechos, lesiones personales causadas por negligencia de otro, ley de familia, disputas de negocios, bienes raíces, discriminación en el trabajo, bancarrota, beneficios de desempleo, asuntos de familia, etc.
2. Caso de lo criminal. Es uno en que el ministerio público acusa a una persona de haber cometido un delito (agresión, robo, violación, motín, fraude, asesinato, etc.), que puede ser grave o menor. Los primeros abarcan violaciones de una ley o estatuto criminal, y el procedimiento puede resultar en una multa monetaria, la pérdida de un privilegio como conducir automóvil, la libertad bajo palabra, o el encarcelamiento. Los casos de lo criminal normalmente son iniciados por un policía. El caso se presenta a la corte mediante un acusador público o fiscal.

Para poder ganar un juego hay que entender cómo jugarlo. Esta misma filosofía rige para las personas en este país. Si tiene más preguntas sobre este tema u otro relacionado con sus derechos legales, estamos aquí para poder ayudarlos.